O único barco a vapor em funcionamento no mundo está aberto à visitação em Pirapora, no Norte de Minas Gerais. O Benjamim Guimarães, completamente restaurado, agora pode ser apreciado por moradores, turistas e instituições de ensino em dias e horários previamente agendados.

Segundo a Prefeitura, o acesso está disponível nos seguintes horários:

Público em geral:

• Quintas, sextas e sábados: às 10h e às 15h
• Domingos: apenas às 10h

Escolas, instituições de ensino e educadores:

• Terças e quintas: às 10h e às 15h

Para garantir a visita, é necessário realizar autorização e registro prévio no Centro de Apoio ao Turista (CAT), localizado no quiosque 3 da orla fluvial, na Avenida Salmeron. O atendimento funciona de terça a sábado, das 8h às 18h, e aos domingos, das 8h às 12h. Mais informações podem ser obtidas pelo telefone (38) 3741-2366.

O Benjamim Guimarães foi reinaugurado em 1º de junho, às margens do Rio São Francisco, durante a celebração dos 113 anos de Pirapora. Fora de operação desde 2013, voltou a ser apresentado ao público após uma reforma completa orçada em R$ 5,3 milhões, financiada pelo Ministério de Minas e Energia.

Embora esteja tecnicamente apto para navegar, o vapor permanecerá ancorado por enquanto. A liberação para passeios depende do aumento no volume das águas do São Francisco para garantir a segurança das operações.

Mais do que recuperar um patrimônio histórico, a retomada do barco simboliza a valorização da cultura ribeirinha e o fortalecimento do turismo fluvial na região. O prefeito Alex César celebrou o retorno:

"O povo piraporanense sentia a falta. Existia um vazio na cultura e na história da cidade com o barco fora das águas. Foi uma grande luta para trazê-lo de volta. Ele é simbólico para nossa população e agora esperamos que o turismo se desenvolva ainda mais."

A história do Benjamim Guimarães

Construído em 1913, no estaleiro James Rees & Sons, nos Estados Unidos, o barco navegou inicialmente pelo rio Amazonas antes de ser transferido para o Rio São Francisco em 1920.

Durante décadas, serviu ao transporte de passageiros e mercadorias entre Pirapora (MG) e Juazeiro (BA). Em 1985, foi oficialmente tombado como patrimônio cultural de Minas Gerais pelo Iepha.

Sua última navegação registrada foi em 2013, quando se tornou cenário da novela "Velho Chico", da TV Globo. Para as gravações, foi caracterizado com elementos de época, mantendo parte do visual preservado até hoje.

Detalhes da restauração

A última grande intervenção havia ocorrido em 1986. Na reforma atual, considerada uma "intervenção minuciosa" pelo Iepha, o barco foi completamente desmontado e modernizado, passando por inspeções rigorosas da Marinha.

A recuperação contemplou:

Casco, caldeira e estruturas internas

Dormitórios, áreas de hospedagem e restaurante

Sistemas elétrico, hidráulico e de iluminação

Portas, janelas e pintura completa

Instalação de uma nova caldeira, que permite velocidade de até 12 km/h

Hoje, o Benjamim Guimarães possui 43,85 metros de comprimento, 7,96 metros de largura, 243 toneladas e capacidade para 140 passageiros.

Mesmo ainda ancorado, o vapor volta a cumprir seu papel como símbolo da história e da identidade do povo ribeirinho — agora aberto para ser visto de perto por quem quiser conhecer esse verdadeiro tesouro das águas do Velho Chico.